In un mondo sempre più dominato da app, social media e gadget high-tech, si è portati a pensare che l’intelligenza artificiale (AI) rappresenti il naturale approdo dei giovani nativi digitali; eppure, l’AI sta già rivoluzionando anche le esistenze degli over 65, promuovendo più autonomia, sicurezza e connessione umana. Un impatto che è destinato a crescere esponenzialmente, con il progressivo invecchiamento della popolazione globale, e che richiede una profonda analisi per carpirne vantaggi e svantaggi.
Serve quindi comprendere quali siano rischi e benefici nell’applicazione quotidiana, dalla sicurezza alla salute, passando per la socializzazione e la casa intelligente, con uno sguardo rivolto al futuro.
Perché l’AI per i senior è importante
In un contesto demografico caratterizzato da un inarrestabile invecchiamento della popolazione, la tecnologia è sempre più chiamata ad adattarsi alle necessità della terza età. Basti pensare che, entro il 2030, ci saranno circa 1,4 miliardi di over 60 al mondo, con una concentrazione maggiore in Europa e in Giappone. E solo in Italia, già oggi quasi un quarto della popolazione ha più di 65 anni.
Numeri che sottendono sfide concrete, come la solitudine – che colpisce circa un terzo degli over 65 sia in Europa che negli Stati Uniti – ma anche la fragilità fisica, la gestione di patologie croniche e il desiderio di rimanere autonomi il più a lungo possibile. Ed è proprio per assecondare questi bisogni che l’intelligenza artificiale potrebbe entrare in gioco, anche in modi inaspettati.
Con una popolazione anziana che, seppur lentamente, è sempre più coinvolta dalle tecnologie digitali – tra il 50 e il 76% degli over 65 europei usa Internet, seppur con cali significativi dopo i 75 anni – l’IA può rappresentare una soluzione non solo per incrementare la percezione di benessere, ma anche per intervenire in modo concreto sulla gestione della salute, sulla socializzazione e sulla sicurezza, rendendo più accessibili altre tecnologie digitali che per i senior potrebbero risultare ostiche.
Gli ambiti principali di applicazione dell’AI per gli over 65
Per comprendere come l’AI possa risultare utile per la popolazione over 65, e anche i rischi insiti in questa tecnologia, è innanzitutto necessario analizzarne gli ambiti di applicazione. Oggi l’intelligenza artificiale per senior si suddivide sostanzialmente in due categorie:
- le cosiddette applicazioni “dietro le quinte”, ovvero tecnologie che operano senza interazione diretta, ad esempio con il monitoraggio costante dei parametri vitali o l’automatizzazione domotica delle abitazioni;
- le applicazioni di interazione diretta, che coinvolgono l’utente con conversazioni e attività.
Sicurezza e salute “dietro le quinte”
Sicurezza e salute rappresentano già oggi i primi ambiti d’applicazione dell’IA per gli over 65, in particolare con tecnologie “dietro le quinte”, capaci di operare senza che l’utente intervenga direttamente nel loro funzionamento.
In linea generale, le opzioni oggi disponibili si distinguono in:
- sistemi predittivi, ovvero tutti quegli strumenti che permettono di monitorare autonomamente i parametri vitali o le condizioni di vita dei senior. Basti pensare ai braccialetti smart che registrano frequenza cardiaca, pressione e ossigenazione, e che sono anche capaci di allertare autonomamente i soccorsi in caso di cadute o peggioramenti improvvisi delle condizioni di salute;
- strumenti di monitoraggio ambientale, come sensori domestici che, oltre a regolare in autonomia la domotica, rilevano pericoli – ad esempio, fughe di gas – e allertano autonomamente i soccorsi.
Un esempio emblematico è quello di CarePredict, una piattaforma sviluppata negli Stati Uniti e disponibile anche a livello globale: grazie a un braccialetto intelligente, che analizza i movimenti e le attività quotidiane, l’IA aiuta a prevenire le cadute e i peggioramenti di salute. In uno studio condotto in sei RSA, è emerso che il dispositivo ha ridotto gli infortuni da caduta del 69% e, fatto non meno importante, i ricoveri del 40%.
Ancora, in Italia sistemi come WiMonitor offrono sensori domestici non invasivi, che rilevano emergenze come incendi, allagamenti o cadute, avvisando i familiari della persona anziana con comode notifiche via app. Sempre italiana è Ancelia di TeiaCare, un sistema con sensori ottici che previene sia le cadute notturne che le piaghe da decubito.
Compagnia e interazione diretta
Uno degli ambiti in cui l’AI sta dimostrando le sue più estese potenzialità è quello dell’interazione diretta, come strumento di compagnia, socializzazione e organizzazione quotidiana per gli over 65 che vivono in completa autonomia. Anche su questo fronte, le applicazioni quotidiane sono le più disparate:
- assistenti vocali semplificati, dotati di speaker e dai comandi facili, in grado di gestire sia richieste vocali che la domotica domestica;
- chatbot vocali, che tengono compagnia alle persone anziane, anche con chiamate telefoniche;
- robot sociali, che parlano direttamente con il senior, ricordando appuntamenti o farmaci da assumere, intrattengono o monitorano la mobilità domestica.
Sul fronte degli assistenti vocali, il mercato è ormai ricco di proposte: da Alexa di Amazon fino a Google Home, passando per sistemi proprietari integrati negli smartphone, la gran parte delle soluzioni oggi disponibili si integra con i principali sistemi di monitoraggio e di domotica, gestendo ogni richiesta dell’anziano.
In merito ai chatbot vocali, un interessante progetto arriva dagli Stati Uniti: la startup Meela ha sviluppato un “AI-buddy”, un compagno interattivo digitale, che può telefonare agli anziani per tenere loro compagnia, tramite la sottoscrizione di un abbonamento mensile.
Passando invece ai robot intelligenti, Intuition Robotics ha sviluppato ElliQ, un piccolo dispositivo da tavolo, che intrattiene gli anziani con giochi, musica e chiacchierate, ricordando l’assunzione dei farmaci e facilitando le chiamate ai parenti. Secondo una ricerca condotta negli Stati Uniti, oltre il 90% degli utilizzatori del robot avrebbe riferito di sentirsi meno solo.
Supporto quotidiano e benessere
Non ultimo, l’intelligenza artificiale sta prendendo sempre più piede nel supporto quotidiano degli over 65, con particolare riguardo per il benessere. Si tratta di applicazioni per smartphone oppure di specifici device, la tecnologia AI offre:
- coach digitali, che stimolano l’utente sia dal punto di vista cognitivo che da quello fisico, proponendo piani d’esercizio su misura;
- tutor digitali che accompagnano gli anziani nell’utilizzo di device, come ad esempio lo smartphone, o li supportano nella navigazione online;
- sistemi di intrattenimento personalizzato, con musica, serie televisive, podcast e giochi su misura, selezionati dall’AI in base ai gusti, alle preferenze e alle necessità degli utenti.
Ad esempio, uno studio condotto su Meela – il già citato chatbot, capace di telefonare agli anziani proponendo loro chiacchiere e intrattenimento – ha evidenziato sensibili miglioramenti nei senior in termini di ansia e depressione; ancora, strumenti come Kaia Health e NeuronUP si sono dimostrati efficaci nell’incrementare le performance fisiche e cognitive degli over 65, proprio grazie a piani di tutoring mentale e di fitness personalizzati.
Uno sguardo al futuro, tra vantaggi e rischi
Per quanto già molto ricco di proposte, l’universo dell’intelligenza artificiale declinata per gli anziani è solo agli albori. Molte sono le sfide che attendono il breve futuro, tra vantaggi potenziali e altrettanti rischi.
Le tecnologie emergenti sono le più disparate: diverse startup stanno mettendo a punto compagni conversazionali avanzati con voci AI naturali e, soprattutto, ottimizzate per facilitare la comprensione da parte degli anziani. Ancora, si stanno studiando sia la realtà virtuale che quella aumentata, per programmi di riabilitazione immersiva degli over 65, nonché dispositivi wearable sempre più predittivi. L’obiettivo primario per il prossimo futuro è quello di ridurre la solitudine dell’anziano, fornendo sempre più strumenti che possano renderlo autonomo e, soprattutto, protetto dal rischio di infortuni o dal peggioramento delle condizioni di salute.
I rischi sono però altrettanto rilevanti, tanto da richiedere sia una profonda riflessione dell’industria che interventi normativi specifici. Tra le preoccupazioni principali, emergono:
- un progressivo isolamento sociale, che potrebbe portare gli anziani a soddisfare i loro bisogni di socializzazione con l’intelligenza artificiale, anziché con le interazioni umane dirette;
- il rischio di dipendenza dagli assistenti, che potrebbero in realtà diminuire l’autonomia percepita dell’anziano;
- il potenziale infantilizzante dei robot, data una modalità di interazione non sempre di qualità dal punto di vista cognitivo, anche dettata da bias algoritmici;
- il pericolo della privacy, con dati sensibili delle persone anziane che potrebbero finire nelle mani di malintenzionati o, ancora, di società non sufficientemente preparate nella loro gestione sicura;
- la sorveglianza costante, con anziani monitorati da dispositivi digitali che potrebbero ridurne l’autonomia e minare la loro riservatezza.
Dunque, l’AI è già oggi una risorsa preziosa per gli over 65, capace di garantire una vita più autonoma, connessa e soddisfacente. Puntando sulle scelte giuste – inclusione, etica e innovazione – può contribuire a una silver economy in grado di amplificare la dignità umana, anziché ridurla. Bisognerebbe però coinvolgere direttamente gli anziani nella progettazione delle soluzioni di intelligenza artificiale, per evitare il rischio di sviluppare tecnologie che li escludano o li infantilizzino. È però fondamentale includerli fin dalle prime fasi di design e testare le interfacce insieme a loro; solo così l’AI potrà avere un impatto pienamente virtuoso per questa fascia di popolazione.
